La UEFA, antesala de la Champions

La Copa de la UEFA ha demostrado ser un buen campo de entrenamiento para futuros vencedores de la UEFA Champions League durante toda su historia. Alzar la Copa de la UEFA no garantiza posteriores triunfos. Sin embargo, la historia ha demostrado en varias ocasiones que puede dar más confianza y propiciar la consecución de nuevos trofeos.

El FC Porto es el ejemplo más reciente. El equipo luso ganó la Copa de la UEFA en 2003, tras vencer en la final al Celtic FC. Bajo las órdenes de José Mourinho, los portugueses alzaron la UEFA Champions League la siguiente temporada. Las lecciones aprendidas durante su victoriosa campaña en la Copa de la UEFA le permitieron ganar posteriormente la máxima competición de clubes europea, gracias a un triunfo por 3-0 en la final frente al AS Monaco.

Esa misma campaña, algo similar ocurrió con el Valencia CF de Rafael Benítez, que ganó la Copa de la UEFA. Tras vencer al Olympique de Marseille en la final, el conjunto ché fue el siguiente vencedor de una competición que había ganado el Oporto la temporada anterior. Benítez no sabía entonces que iba emular a Mourinho yéndose al Liverpool FC. El técnico madrileño, al igual que el entrenador portugués, emigró al fútbol inglés, donde consiguió la Copa de Europa, 12 meses después de su triunfo con él. Sería imposible medir la confianza que puede aportar un primer título europeo pero es indudable que contribuye a reforzar la fuerza mental de un equipo o, en el caso de Benítez, de un entrenador. El dicho según el cual 'el éxito trae el éxito' se cumple en algunas ocasiones.

Parece ser que el futuro vencedor de esta competición tendrá más de un motivo para celebrar la victoria el próximo mes de mayo en Eindhoven.